Histoire politique de l'affaire Dreyfus

L'affaire Dreyfus est souvent décrite comme un coup de massue tombant
sur le jeu politique. Or c'est la crise politique larvée qui permit à
l'erreur judiciaire initiale de devenir une affaire majeure, la première
tentant d'ignorer la seconde, puis la récupérant tardivement pour
relancer le régime et en empêcher la réforme. Cette vision heurtera sans
doute ceux qui veulent d'abord voir dans l'Affaire un grand combat
moral, mais cet élargissement de la perspective révèle les défaillances
du moment et les déceptions ultérieures.
Pourquoi une erreur
judiciaire est-elle devenue l'Affaire tout court ? Pourquoi l'opinion
publique et la classe politique ont-elles été si longtemps hostiles aux
dreyfusards ? Pour analyser le paysage et le climat où a surgi l'affaire
Dreyfus et mieux en comprendre les évolutions puis l'insatisfaisant
dénouement, il faut examiner les structures du régime qui la subit tant
bien que mal ; la Troisième République et l'affaire Dreyfus s'éclairent
dès lors l'une et l'autre.